do Estado do Rio de Janeiro (Foto: Divulgação)
O que as rochas têm a dizer? Para os geólogos, a resposta a essa pergunta reside no conhecimento do passado do planeta. Entendendo como ocorreram os processos que levaram à formação da Terra, é possível interpretar os sinais que as rochas dão a partir de uma datação geológica. No século XIX, James Hutton, por meio de uma geologia científica, destacou a importância do tempo no processo geológico. “Ele começa a perceber que a evolução da geologia necessitava de um período enorme, defendendo que a Terra guardava marcas de um tempo muito profundo”, destaca nas linhas abaixo o geólogo Marco André Malmann, professor da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ). A seguir, o professor nos conta desde a origem da Terra à importância de James Hutton para a criação da geologia moderna. Com a palavra, Marco Malmann.
Sobre a origem da Terra
A Terra surgiu há cerca de 4.5 bilhões de anos, juntamente com o sistema solar, que foi originado a partir da nuvem primordial. No centro dela, a concentração de matéria fez surgir o Sol e em torno da nuvem havia corpos menores, que deram origem aos planetas e planetóides. Nasciam os planetas terrestres, como Mercúrio, Vênus, Terra e Marte; o cinturão de asteróides; e os planetas gasosos, incluindo Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Além desses astros, quando o sistema solar se formou, existiam mais planetas e suas órbitas eram caóticas. Logo na origem da Terra, há cerca de 4.5 bilhões de anos, ela sofreu um choque de raspão com um planeta menor, que se destruiu, tirando parte da crosta e do mando da Terra e os fragmentos resultantes dessa colisão deram origem à Lua.
As primeiras rochas que se tem conhecimento são datadas desse período, ou seja, um registro geológico da geração das primeiras crostas. Para se ter uma ideia, a rocha mais antiga que temos conhecimento e a Gnaisse Acasta, que tem 4.8 bilhões de anos. Já o registro orgânico mais antigo, no caso bactérias, está em torno de 4.3 bilhões de anos.
A Terra inicial era totalmente diferente da de hoje. Não havia oxigênio, os mares não tinham a mesma composição química de hoje, pois havia ferro dissolvido na água. A Terra era um planeta nu, sem vegetação, com chuvas mais ácidas. Além disso, o Sol era aparentemente mais frio do que é hoje e a radiação era muito maior por não ter camada de ozônio. As primeiras formas de vida foram as bactérias anaeróbicas, que resistem em ambientes nocivos. A partir daí, começa a surgir os oceanos e a vida.
O surgimento dos minérios
Algumas bactérias começaram a se modificar e a liberar o oxigênio. Em um primeiro momento, isso alterou a natureza dos oceanos. Sendo assim, o oxigênio livre na água começou a acumular em grandes quantidades, reagindo com o ferro e com outros elementos da água, gerando óxido de ferro, ou o minério de ferro. Além disso, a entrada de oxigênio na atmosfera alterou a forma como os processos geológicos atuavam. Com isso, as rochas também passaram a sofrer com o intemperismo químico, conjunto de fenômenos físicos e químicos que levam à erosão.
Há cerca de 600 milhões de anos, a Terra passou a ser povoada por seres primitivos, que também atuaram como agentes erosivos, conhecidos como a fauna de Ediacara. Esses seres deram origem aos vertebrados e invertebrados.
As teorias sobre a formação do planeta
O pensamento sobre a formação da Terra não é recente. Ele inicia com os filósofos gregos. A primeira concepção que se tinha era a de que o planeta era uma esfera com um fogo interno que sairia para diferentes câmaras ao redor da Terra, que seriam os vulcões. Na idade média, a formação da Terra passa a ser dominada por um pensamento religioso das escritas da Bíblia, pregando que o planeta estava no centro do Universo.
No final da Idade Média, alguns filósofos começam a reparar que as escritas bíblicas sobre a formação da Terra não eram totalmente corretas. Tínhamos duas correntes filosóficas: uma que defendia os preceitos da Bíblia a e outra que dizia que a Bíblia estaca correta, mas que a natureza mostrava sinais de evolução que não estavam descritas nela. Esses pensamentos resultaram no que Darwin estava propondo em sua teoria da evolução. Darwin quando esteve na Patagônia e na Argentina entrou em contato com fósseis. Já no Chile, ele descreve um terremoto e fica impressionado, associando essas modificações às transformações que a Terra passou ao longo de sua formação, concluindo que ela não era fruto simplesmente da obra e da graça de Deus.
No final do século XIX, as ciências ditas naturais eram misturadas. Darwin, então, trocava informações com Charles Lyell e James Hutton. Na época, Darwin propõe que o planeta tinha mais de seis mil anos, tempo defendido pela Bíblia, já que a evolução precisava de um período muito maior para existir. Reforçando essa teoria, durante suas pesquisas, James Hutton encontrou na Inglaterra rochas sedimentares. Ao analisá-las, percebeu diferentes camadas, defendendo a concepção de “tempo geológico”. Essas rochas despertaram em Hutton a curiosidade sobre o tempo geológico. Sendo assim, ele defende que o tempo geológico é muito maior do que o defendido pela Igreja.
Ou seja, a partir dos estudos da história geológica, é possível determinar, por meio da idade de uma rocha, onde existem, por exemplo, minério, petróleo, ou carvão. A geologia procura saber as condições existentes no planeta ao longo de sua evolução para entender o porquê que certos lugares têm determinados minerais e outros não. O petróleo no mundo foi formado em torno de 120 e 60 milhões de anos, no período Juro-Cretácio. Sendo assim, isso permite procurar petróleo nos lugares certos. Se for conhecido de que forma o planeta evoluiu, bem como a idade de um depósito de rochas, podemos saber quais minérios ele possui.
A importância de James Hutton para a geologia
Hutton teve um papel fundamental na geologia, pois conseguiu mostrar, exercendo uma geologia mais científica, a importância do tempo no processo geológico. Ele começa a perceber que a evolução da geologia necessitava de um período enorme, defendendo que a Terra guardava marcas de um tempo muito profundo, bem maior do que o registrado nas rochas. James Hutton descobriu que um metro de rocha poderia corresponder, por exemplo, a sedimentos provenientes tanto de um evento de deposição única e rápida no tempo, como um aterramento, ou de milhões de anos para se formar. Ele, na verdade, afirmou as ideias do Darwin sobre a idade da Terra, defendendo que era preciso de muito tempo para que as rochas se formem.
Até o surgimento de James Hutton, praticamente a geologia não existia. Quando sua obra “Teoria da Origem da Terra” é publicada, em 1788, ele transforma todos os conceitos observados sobre as rochas em uma ciência, questionando de forma científica os preceitos vigentes defendidos pela Igreja. Ou seja, transforma a geologia em uma ciência, defendendo que ela deva ser feita na base da observação, analisando como as rochas se relacionam entre si. Dessa maneira, segundo seus preceitos, para entender a evolução do planeta, havia de se entender como as rochas estão relacionadas. James Hutton introduziu o conceito de que era preciso compreender o passado para entender o presente.
James Hutton começou a separar o conhecimento dos biólogos, que estudavam a evolução da vida, dos naturalistas, que estudavam a evolução na Terra. Ele começou a fazer descrições detalhas das rochas dentro de uma teoria concisa e a associar seus estudos ao tempo, dando características de
ciência a essas descrições. Nascia, assim, a geologia moderna.
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