Entre os assuntos que geram um certo medo nos profissionais e estudantes da área de SST, certamente está o das Radiações Ionizantes.
Parte da nossa falta de envolvimento se dá por não entendermos bem os conceitos básicos ligados ao tema, e também porque a maioria das medidas de controle são dimensionadas por profissionais habilitados na área.
No entanto, é importante que o profissional de SST conheça os princípios básicos, para ao menos reconhecer o risco, orientar os trabalhadores expostos e, também, para detectar alguma falha óbvia nas medidas de controle adotadas.
Ao final desse artigo, você deverá:
- Entender o que é radiação ionizante;
- Conhecer os principais tipos de radiação ionizante (partículas alfa, partículas beta, raios X e raios gama), e saber as diferenças entre elas.
Vamos lá! Coragem! 😉
O que é Radiação?
Radiação pode ser definida como
Qualquer dos processos físicos de emissão e propagação de energia.
Isso pode ocorrer tanto por intermédio de fenômenos ondulatórios, quanto através de partículas dotadas de energia cinética.
Segundo o elemento que conduz a energia, a radiação pode ser classificada como eletromagnética ou corpuscular.
A radiação eletromagnética é a que se propaga através de uma onda eletromagnética, constituída por um campo elétrico e um campo magnético oscilantes e perpendiculares entre si.
Já a radiação corpuscular é a aquela onde a energia se propaga através de partículas subatômicas, como prótons e elétrons, e outras formadas através de fissão nuclear, como os nêutrons.
Entendi o que é radiação… Agora, o que é uma radiação ionizante?
Rapidamente, precisamos entender o que é ionização.
Você lembra de ter estudado que o átomo é formado por partículas, como os prótons e os nêutrons (que ficam no núcleo), e os elétrons, que ficam em órbitas em torno do núcleo? Se não lembra, pode dar uma olhadinha aqui.
O fenômeno onde o elétron é arrancado do átomo é a ionização.
Assim, Radiação Ionizante é aquela radiação que transporta energia suficiente para produzir ionização (i.e., arrancar elétrons) em sistemas biológicos.
Nisso ela se diferencia da Radiação Não Ionizante, onde a energia transportada não é suficiente para arrancar o elétron do átomo (ou seja, não ocorre a ionização).
Tipos de Radiações Ionizantes
As radiações ionizantes podem ser classificadas como diretamente ou indiretamente ionizantes, dependendo do mecanismo de ionização a elas associados.
Entre as radiações diretamente ionizantes, que têm carga elétrica, destacamos as Partículas Alfa e as Partículas Beta.
Cada Partícula Alfa é formada por dois prótons e dois nêutrons. Quando a fonte está fora do corpo, as partículas alfa não representam risco, porque elas não atravessam a espessura da pele.
As Partículas Beta, por sua vez, são emitidas pelo núcleo quando este tem excesso de nêutrons. O nêutron, grosso modo, se desintegra em um próton e um elétron, e este é expulso do núcleo.
Como as Partículas Beta têm menos carga e mais velocidade, são mais penetrantes (e, portanto, mais perigosas) do que as partículas alfa. Nesse caso, a pele não é blindagem suficiente.
As radiações indiretamente ionizantes são aquelas que não têm carga elétrica, como os Raios Gama e os Raios X. Estes, apesar de gerados de forma distinta, têm a mesma natureza física.
Os Raios Gama correspondem à energia excedente emitida por um núcleo instável, após a emissão de partículas alfa ou beta.
Os átomos do material atravessado por essa radiação (não esqueça que radiação é energia!) emitem elétrons; assim, ocorre a ionização desse material.
Os Raios Gama têm grande poder de penetração, sendo um grave risco para os sistemas biológicos.
Já os Raios X são a radiação que resulta da desaceleração (freamento) de elétrons em alta velocidade quando entram em choque com um “alvo”. Para saber mais detalhes sobre a formação dos raios X e da imagem radiológica, clique nos links.
Conclusão
Esse artigo é uma rápida introdução ao tema Radiações Ionizantes.
Se quiser saber mais sobre Radiações, sugiro a consulta ao sítio eletrônico do Instituto de Radioproteção e Dosimetria, órgão de pesquisa ligado à Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN). Na parte de downloads, você encontrará o excelente livro Radioproteção e Dosimetria: Fundamentos. Vale a pena baixar!
Também vale a pena dar uma olhada na publicação Work with Ionising Radiation, do HSE:
//www.hse.gov.uk/pUbns/priced/l121.pdf
Leia também nosso artigo sobre Radiações Não Ionizantes, no link abaixo:
Radiações Não Ionizantes: O Que São, Onde Estão e Riscos Associados.
É importante estar em processo contínuo de crescimento. Quem está sob seus cuidados agradece. 🙂
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