A batalha que marcou o fim da resistência inglesa na América do Norte aconteceu em

No entanto, os britânicos conseguiram manter a superioridade aérea, não em número, mas em rapidez de ação. Desenvolvido anos antes pelo físico Robert Watson-Watt, o radar proporcionou uma considerável vantagem tática para a RAF, pois detectava a aviação inimiga, permitindo coordenar e enviar os caças Spitfire no momento de combater as incursões inimigas.

À parte, a produção maciça do famoso caça Supermarine Spitfire trouxe esperanças à aviação inglesa. O aparelho, bem armado, possuía grande capacidade de manobra. O Spitfire rapidamente mostrou-se como o terror para os pilotos da Luftwaffe.

Ante aos ataques alemães, os britânicos cancelaram sua navegação pelo Canal da Mancha. Por sua vez, os pilotos ingleses evitavam o duelo no ar, devido à superioridade numérica alemã e sabedores das dificuldades da Luftwaffe de manter combates prolongados por suas limitações de combustível. Göring decidiu mudar de tática e passou a combater sobre solo inglês.

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Os aviões ingleses eram mais fáceis de destruir se os impactassem antes de levantar voo. Entretanto, os britânicos utilizaram um sistema de camuflagem dificultando a percepção dos aparelhos no ar. Por outro lado, posicionaram os aparelhos por detrás de muros de cimento, resguardando-os dos impactos das bombas inimigas. Outra tática britânica de êxito consistia em criar hangares falsos, camuflando os verdadeiros.

“Dia da Águia” e a vingança

A nova operação chamada por Göring como o “Dia da Águia” teve início em 15 de agosto. A Luftwaffe contava com mais de 1000 bombardeiros e cerca de 700 caças. Calcula-se que realizaram 2119 ações naquele dia. Quarenta Messershmidts foram derrubados, porém as consequências do bombardeio foram devastadoras para a RAF.

A operação Dia da Águia prosseguia com excelentes resultados, quando, em 24 de agosto, o porto de Londres foi bombardeado, segundo os alemães, por erro. Era a primeira vez nesta guerra que se atacava a população civil. Apesar das desculpas do Reich, Churchill valeu-se do episódio, preparando um ataque aéreo sobre Berlim.

O bombardeio sobre a capital germânica foi, sobretudo, um golpe de efeito para elevar o moral britânico, já que a RAF ainda não estava em condições de levar a cabo um ataque de grande envergadura sobre solo alemão.

A data do bombardeio sobre Berlim foi escolhida a dedo para coincidir com a entrevista do ministro do Exterior do Reich, Joachim von Ribbentrop com seu homólogo soviético, Viacheslav Molotov para demonstrar à União Soviética o iminente triunfo alemão. A entrevista teve de ser interrompida para que os assistentes pudessem baixar a um refúgio antiaéreo porque Berlim estava sendo bombardeada pela RAF. O episódio fez com que Molotov não desse crédito às palavras de Ribbentrop: “Se a vitória é certa, por que estamos, então, neste refúgio e quem está lançando as bombas?”.

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Embora os danos do bombardeio britânico sobre Berlim tivessem sido ínfimos, Churchill conseguiu o que buscava. Hitler, ferido em seu orgulho, ordenou à Luftwaffe que abandonasse a estratégia de bombardeios em aeródromos e se concentrasse nas cidades, principalmente Londres.

Teve início um bombardeio sustentado sobre as cidades britânicas, levado a efeito entre 7 de setembro de 1940 a 16 de maio de 1941. Até novembro, Londres foi bombardeada diariamente. Houve ataques também contra Birmingham e Bristol, bem como cidades reconhecidas por sua arquitetura, como Exeter e Bath. Ainda que a mudança de tática implicasse quase a destruição de Londres, Churchill mostrou-se disposto a afrontar o sacrifício em troca do tempo necessário para a RAF rearmar-se. O objetivo foi alcançado: os britânicos superaram os alemães na fabricação de aviões. O crítico era que não dispunham de tantos pilotos.

Baixas e derrota

As baixas alemãs não eram pesadas para a Luftwaffe, enquanto as mortes britânicas eram significarivas para a RAF. Contudo, a sensação era que a Alemanha estava perdendo a batalha por não conseguir destruir a força aérea inimiga como condição essencial para dar início à “Operação Leão Marinho”.

De julho até outubro de 1940, 1.733 aviões foram abatidos, segundo cifras germânicas, e 2.698, de acordo com fontes britânicas. Impressionado com as baixas, Hitler decidiu em novembro cancelar temporariamente a “Operação Leão Marinho” e ordenou começar um novo tipo de incursão aérea: o bombardeio indiscriminado, aproveitando a escuridão da noite para evitar ao máximo o combate com a aviação inglesa e seus sistemas antiaéreos.

Os “raids” aéreos entre novembro de 1940 e fevereiro de 1941 alcançaram Coventry, Birmingham, Liverpool, Manchester, Sheffield, Hull e Bristol, chegando a bombardear Belfast, Irlanda, em abril de 1941. Londres seguiu sendo atacada, com menos freqüência, porém com mais potência. De certo modo, a tática alemã foi a forma inconfessa de aceitar a vitória do inimigo e a primeira grande derrota da Luftwaffe.

Em maio de 1941 cessaram os ataques em grande escala da Luftwaffe sobre o Reino Unido. Londres não só deixou de capitular ante Berlim, como aumentou com o objetivo de derrotar a Alemanha nazista. Como a Luftwaffe não cumprira sua principal missão, a Kriegsmarine julgou que o risco de levar a cabo a “Operação Leão Marinho” era elevadíssimo.

Os alemães haviam perdido definitivamente a Batalha aérea da Inglaterra, o que traria importantes consequências. Hitler, depois de atacar e derrotar o Reino da Iugoslávia e o Reino da Grécia em abril de 1941, ordenou deslocar a maioria dos caças e bombardeios para a Europa Oriental a fim de apoiar o ataque da Wehrmacht contra a União Soviética a partir de 22 de junho, na “Operação Barbarossa”.

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