Qual é a função da folha na planta

As folhas são estruturas vegetais de crescimento limitado e, geralmente, de cor verde. São especializadas, principalmente, na realização da fotossíntese. Entretanto, elas também atuam na respiração, transpiração, como estrutura de reserva e até mesmo defendendo o vegetal contra herbívoros, seja atuando como barreira física, seja como barreira química.

→ Anatomia da folha

A folha é formada por tecidos de revestimento, do sistema fundamental e do sistema vascular. A epiderme reveste toda a folha, e costuma-se considerar duas faces: a face adaxial (em cima) e abaxial (embaixo). Na epiderme ocorrem os estômatos relacionados com as trocas gasosas e podem aparecer também tricomas e outras células especializadas.

Situado entre a epiderme, encontramos o mesofilo, região com tecido fundamental. É no mesofilo que encontramos parênquima fotossintetizante, além do sistema vascular da folha. O sistema vascular aparece como feixes vasculares que penetram pelo mesofilo e ligam-se continuamente ao sistema vascular do caule. Quando olhamos as nervuras, estamos observando os feixes vasculares (xilema e floema).

Analisando as nervuras das folhas, percebemos que, na maioria das eudicotiledôneas, existe uma nervura central contínua com o pecíolo de onde partem ramificações. Nas monocotiledôneas, no entanto, o padrão é diferenciado e o que observamos são nervuras paralelas.

→ Morfologia da folha

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Apesar da diferença encontrada entre uma folha e outra, podemos destacar algumas estruturas morfológicas:

• Limbo: também chamado de lâmina, é a porção expandida da folha e geralmente apresenta forma achatada.

• Pecíolo: liga a folha ao caule e, em estrutura, assemelha-se muito a ele. Quando a folha não apresenta pecíolo, é chamada de séssil.

• Estípula: estruturas escamiformes ou semelhantes às folhas que se desenvolvem na base de algumas folhas. Geralmente há duas estruturas dessas presentes.

• Bainha: expansão da base da folha que dá uma volta ao redor do caule. Essa expansão é muito comum em gramíneas.

As folhas podem ser agrupadas em dois grupos básicos: folhas simples e folhas compostas. As folhas simples são aquelas em que o limbo não é dividido. As folhas compostas, por sua vez, apresentam o limbo dividido em pequenas porções chamadas de folíolos. Cada folíolo pode ter ainda um pequeno pecíolo, que, nesse caso, é chamado de peciólulo.

As folhas compostas podem ser ainda classificadas em dois tipos: pinadas e palmadas. As pinadas são aquelas em que os folíolos partem da raque (prolongamento do pecíolo) como uma pena. A palmada, por sua vez, tem seus folíolos partindo logo da extremidade do pecíolo.

As folhas são o órgão especializado na fotossíntese das plantas. A partir dos cloroplastos, a planta converte a energia luminosa do Sol em energia química para a síntese de carboidratos.

As plantas foram os primeiros organismos a colonizar o ambiente terrestre, começando com pequenos musgos. A partir do surgimento das primeiras plantas, há mais de 400 milhões de anos, a atmosfera da Terra foi ficando cada vez mais cheia de oxigênio, devido à fotossíntese. Dessa forma, as plantas pavimentaram o caminho para a expansão dos primeiros artrópodes e anfíbios ao ambiente terrestre.

As folhas das plantas, por conseguinte, são órgãos essenciais e bastante antigos, presentes em praticamente todos os integrantes do reino Plantae, salvo algumas exceções. Assim, elas são o principal centro fotossintético da maioria das plantas. Nesse órgão, há a presença do parênquima clorofiliano, um tecido vegetal cheio de cloroplastos e clorofila. Vale comentar que os cloroplastos são as organelas que realizam a fotossíntese, enquanto a clorofila é o pigmento que possibilita a absorção da luz.

Além disso, as folhas têm a função de trocas gasosas e transpiração. Isso porque o processo de fotossíntese libera oxigênio como subproduto e absorve gás carbônico (o oposto da respiração aeróbica). A folha pode ainda reservar nutrientes, como o amido, ou ainda proteger a planta de herbívoros, secretando toxinas e substâncias urticantes.

Partes das folhas

Limbo

O limbo é a parte mais abundante da folha e representa a maior superfície e volume do órgão. Esta parte é a maior parte das folhas e representa a parte achatada e verde delas, com as funções descritas anteriormente.

Pecíolo

O pecíolo, por outro lado, é uma via de comunicação entre a folha e o caule. Esse é o “cabo” da folha que sustenta o órgão no lugar e também realiza o transporte de nutrientes e água nas duas vias (folha para raiz e raiz para folha).

Estípulas

As estípulas são pequenas camadas parecidas com o tecido do limbo que revestem o pecíolo com a função de proteção.

Bainha

A bainha funciona como uma articulação, fortalecendo a ligação do pecíolo ao caule.

Diferentes tipos de folhas

As folhas podem ter os mais diversos formatos e adaptações. Os cactos, por exemplo, tiveram suas folhas transformadas em espinhos (ao longo de milhões de anos de evolução). Com a perda da superfície fotossintetizante, os cactos desenvolveram caules capazes de realizar fotossíntese. As plantas carnívoras, ainda, tem folhas mais rígidas e móveis que podem secretar enzimas digestivas.

Em essência, os tipos de folhas podem ser divididos em seis tipos principais, embora também existam outros tipos de plantas com folhas altamente especializadas.

Folhas de Conífera

As coníferas têm a forma de agulhas ou escamas. São tipicamente enceradas e altamente adaptadas a climas mais frios, para dissipar a neve e resistir a temperaturas polares.

Folhas de Microfilo

Os microfilos são caracterizadas por uma única nervura que não é ramificada. Embora esse tipo de folha seja abundante no registro fóssil, poucas plantas apresentam esse tipo de folha hoje.

Folhas de Megafilo

Os megafilos são caracterizadas por várias nervuras que podem ser altamente ramificadas. São largas e planas, e geralmente compreendidas como a folhagem da maioria das espécies de plantas.

Folhas de Angiosperma

As angiospermas são aquelas encontradas em plantas com flores. Essas folhas são caracterizadas por estípulas, uma lâmina e um pecíolo.

Folhas de Frondes

As frondes são folhas grandes e divididas, características de samambaias e palmeiras. As lâminas podem ser singulares ou divididas em ramos.

Folhas de Bainha

As bainhas são típicas de espécies de gramíneas e monocotiledôneas. Essas folhas são longas e estreitas, com uma cobertura envolvendo o caule na base. Além disso, a estrutura da veia é estriada e cada nó contém apenas uma folha.

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