Como podemos evitar os parasitas nos alimentos?

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Parasita é um organismo que vive na superfície ou no interior de outro organismo (o hospedeiro) e se aproveita (por exemplo, obtendo nutrientes) do hospedeiro à custa do hospedeiro. Embora esta definição, na verdade, se aplique a muitos micróbios, incluindo bactérias, fungos e vírus, os médicos usam o termo “parasitas” para se referir a

• Vermes (helmintos), os quais são maiores e consistem em muitas células e têm órgãos internos

A maioria dos vermes, ao contrário, produz ovos ou larvas que se desenvolvem no meio ambiente antes de serem capazes de infectar pessoas. O desenvolvimento no ambiente pode envolver outro animal (um hospedeiro intermediário). Os vermes incluem nematelmintos, tais como ancilóstomos Ancilostomíase A infecção por ancilóstomo é uma infecção dos intestinos que pode causar uma erupção cutânea pruriginosa, problemas respiratórios e gastrointestinais e, por fim, anemia por deficiência de ferro... leia mais , e platelmintos, tais como tênias Teníase A teníase do intestino ocorre principalmente quando as pessoas comem carne de porco, de boi ou peixe de água doce crus ou mal cozidos ou, no caso de tênia anã, água ou alimentos contaminados... leia mais

• As infecções parasitárias são mais comuns em áreas rurais e em desenvolvimento do que nas áreas desenvolvidas.

• Em áreas desenvolvidas, essas infecções podem ocorrer em imigrantes, em viajantes que retornam ou em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

• Os parasitas geralmente penetram no organismo pela boca ou pela pele.

• Os médicos diagnosticam a infecção obtendo amostras de sangue, fezes, urina, catarro ou outro tecido infectado e examinando-as ou enviando-as para um laboratório para análise.

• Os viajantes para áreas onde alimentos, bebidas e água podem estar contaminados são aconselhados a cozinhar, ferver, remover a casca ou deixar de lado.

• Há medicamentos disponíveis para tratar a maioria das infecções parasitárias.

Alguns parasitas são comuns nos Estados Unidos e em outros países industrializados. Os exemplos são os oxiúros Infecção por oxiúro A infecção por oxiúros é causada pelo verme nematódeo intestinal Enterobius vermicularis e geralmente afeta crianças, mas os membros adultos da sua residência e os prestadores de cuidados... leia mais

Criptosporidiose A criptosporidiose é uma infecção intestinal causada pelo Criptosporidium, um parasita protozoário. Os principais sintomas são cólicas abdominais e diarreia. As pessoas adquirem a infecção... leia mais

Os parasitas geralmente penetram no organismo pela

• Boca

• Pele

Alguns parasitas podem penetrar diretamente através da pele. Outros são transmitidos por picadas de insetos.

Em casos raros, os parasitas se disseminam por transfusões de sangue, em órgãos transplantados, por injeções com uma agulha previamente utilizada por uma pessoa infectada, ou de uma mulher grávida para o seu feto.

Alguns outros organismos infecciosos, como certos vírus e bactérias, também são transmitidos por esses mesmos métodos.

A transmissão fecal-oral é uma maneira comum de adquirir um parasita. Fecal se refere a fezes ou excrementos e oral se refere à boca, incluindo coisas levadas à boca. A infecção que se dissemina pela via fecal-oral é adquirida quando uma pessoa ingere, de alguma forma, algo que esteja contaminado por fezes de uma pessoa ou de um animal infectado, como um cão ou gato. Muitos parasitas invadem ou vivem no trato digestivo da pessoa. Assim, os parasitas ou seus ovos estão frequentemente presentes nas fezes das pessoas.

As pessoas infectadas muitas vezes disseminam sua infecção quando não lavam as mãos adequadamente após usar o vaso sanitário. Como suas mãos estão contaminadas, qualquer coisa que tocarem depois pode ser contaminada por parasitas (ou por bactérias ou vírus que causam distúrbios do trato digestivo). Se as pessoas com mãos contaminadas tocam em alimentos – em restaurantes, mercearias ou no lar – os alimentos podem ficar contaminados. Depois disso, qualquer pessoa que ingerir aqueles alimentos pode contrair a infecção.

A ingestão não tem que envolver alimentos. Por exemplo, se uma pessoa com as mãos contaminadas tocar em um objeto, como a porta de um banheiro, a porta pode ficar contaminada. Outras pessoas que tocarem a porta contaminada e depois levarem seus dedos à boca poderão ser infectadas pela via fecal-oral.

Outras formas pelas quais uma infecção pode se disseminar pela via fecal-oral incluem

• Beber água contaminada com esgoto não tratado (em áreas com más condições sanitárias)

• Comer moluscos crus (como ostras e mariscos) que foram cultivados em água contaminada

• Comer frutas, legumes ou verduras crus lavados em água contaminada

• Participar de atividade sexual que envolva contato da boca com o ânus

• Nadar em piscinas que não foram adequadamente desinfetadas ou em lagos ou partes do oceano que estejam contaminados com esgoto

Alguns parasitas vivem no interior do corpo e penetram pela pele. Eles podem

• Perfurar diretamente a pele

• Ser introduzidos pela picada de um inseto infectado

• Análise laboratorial de amostras de sangue, fezes, urina, pele ou escarro (catarro)

Os médicos suspeitam de uma infecção parasitária em pessoas que têm sintomas típicos e que vivem em, ou viajaram para, uma área onde as condições sanitárias são ruins ou onde se sabe que uma infecção ocorre.

Podem ser necessárias análises de amostras em laboratório, incluindo testes especiais para identificar proteínas liberadas pelo parasita (testes de antígeno) ou material genético (DNA) do parasita. Amostras de sangue, fezes, urina, pele ou escarro podem ser utilizadas, dependendo de qual parasita os médicos estão procurando.

Os médicos também podem obter uma amostra de tecido que possa conter o parasita. Por exemplo, uma biópsia pode ser feita para obter uma amostra de tecido intestinal ou de outro tecido infectado. Uma amostra de pele pode ser recortada. É possível que para encontrar o parasita seja necessário obter várias amostras e fazer exames repetidos.

Em geral, as medidas que ajudam a prevenir a infecção por parasitas incluem

• Boa higiene pessoal

• Evitar picadas de inseto

• Evitar o contato com água ou solo contaminado

Muitas medidas preventivas são sensatas em todos os lugares, mas algumas são mais importantes em áreas específicas. As informações sobre precauções necessárias em áreas específicas estão disponíveis na página sobre saúde dos viajantes (Travelers' Health) dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

As pessoas precisam ficar especialmente atentas ao viajar para área onde os métodos de saneamento sejam questionáveis. Além disso, as pessoas devem pensar nas coisas que estão comendo e bebendo antes de consumi-las e certificar-se de que os alimentos estejam adequadamente cozidos e que a água não esteja contaminada. Por exemplo, as pessoas devem evitar beber de lagos e correntes e devem evitar engolir água ao usar piscinas ou parques aquáticos. Mesmo a água que parece fresca e limpa pode conter parasitas; por isso, as pessoas não devem se basear apenas no aspecto da água para avaliar se é segura para beber.

Em áreas do mundo em que alimentos, bebidas e água possam estar contaminados com parasitas, a recomendação sensata para viajantes é

• Evitar beber água da torneira

• “Cozinhar, ferver, descascar ou deixar de lado”

Visto que alguns parasitas sobrevivem ao congelamento, os cubos de gelo por vezes transmitem doença, exceto se forem feitos com água purificada.

Lavagem das mãos minuciosa usando água e sabão é muito importante. Pessoas que preparam alimentos para outras (por exemplo, funcionários de restaurantes) precisam ficar especialmente atentas em lavar muito bem as suas mãos, pois elas podem disseminar a infecção para muitas pessoas. A lavagem das mãos é importante nas seguintes situações:

• Depois de usar o vaso sanitário

• Depois de trocar as fraldas de uma criança ou limpar uma criança que usou o vaso sanitário

• Antes, durante e depois de preparar alimentos

• Antes de ingerir alimentos

• Antes e depois de cuidar de uma pessoa que esteja doente

• Antes e depois de tratar um corte ou ferida

• Depois de tocar um animal ou dejetos de animal

Para saber quais precauções tomar em países específicos, as pessoas devem acessar a página Travelers' Health [Saúde do viajante] dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

As medidas que ajudam a proteger contra picadas de inseto incluem:

• Usar inseticida (permetrina ou piretrina) em spray nas casas e no lado de fora das casas.

• Colocar telas em portas e janelas

• Usar mosquiteiros sobre as camas impregnados de permetrina ou piretrina

• Aplicar repelentes contra insetos contendo DEET (dietiltoluamida) em áreas expostas da pele

• Usar calças compridas e camisas de manga comprida, principalmente entre o anoitecer e o amanhecer, para proteção contra as picadas de insetos

• Se a exposição a insetos for provavelmente longa ou envolver muitos insetos, aplicar permetrina nas roupas antes de usá-las

• Medicamentos antiparasitários

Para algumas infecções parasitárias, nenhum tratamento é necessário porque a infecção desaparece por si só.

Alguns medicamentos (medicamentos antiparasitários) destinam-se especificamente a eliminar parasitas ou, no caso de algumas infecções por vermes, reduzir o número de vermes o suficiente para que os sintomas desapareçam. Além disso, certos antibióticos e medicamentos antifúngicos são eficazes contra algumas infecções parasitárias.

Nenhum medicamento único é eficaz contra todos os parasitas. Em algumas infecções parasitárias, nenhum medicamento é eficaz.

O seguinte é um recurso em inglês que pode ser útil. Vale ressaltar que O MANUAL não é responsável pelo conteúdo deste recurso.

• Saúde do viajante: Informações para viajantes divulgadas pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças referentes a advertências de viagem, doenças em várias regiões, bem como recomendações sobre vacinas e medicamentos

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